تعود تسمية الشارع نسبة للشيخ زايد بن خليفة بن شخبوط آل نهيان المعروف باسم زايد الكبير، وهو حاكم إمارة أبوظبي للفترة الممتدة بين 1855 و1909، ولد عام 1837 وعاش في كنف الشيخ مكتوم بن بطي في دبي وبعد وفاته انتقل وأخيه للعيش مع الشيخ سعيد بن بطي، ويعتبر من مؤسسي الإمارة، حيث عمل خلال فترة حكمه على توطيد الإدارة الداخلية وتنظيم السلطة وتوزيع المراكز الإدارية، كما اهتم بالتعليم، فافتتحت في عهده أول مدرسة في الإمارة على يد المحسن خلف العتيبة، فضلاً عن عنايته بالقضاء وتجارة اللؤلؤ، حيث خصص جزيرة دلما لتكون سوق رئيسي لتجارتها، واستمر بحكم الإمارة لحين وفاته عام 1909.
تزوج الشيخ زايد خمس مرات ورزق بثمانية أولاد وهم سعيد وهزاع وحمدان وسلطان وخليفة وطحنون وصقر ومحمد، وبنت اسمها شما، ومن زوجاته الشيخة حصة بنت مكتوم آل مكتوم، وهي جدة الشيخ خليفة بن زايد آل نهيان رئيس الدولة، والشيخ محمد بن راشد آل مكتوم نائب رئيس الدولة رئيس مجلس الوزراء حاكم دبي.
تسمية سابقة
سمي الشارع سابقاً بشارع إلكترا مرتبطاً باسم محل إلكترونيات قديم مشهور في المنطقة، وبات اليوم مركزاً للعديد من المحال التجارية المختصة بالهواتف الذكية والإلكترونيات.